ژاپن به تازگی با انجام پنجاهمین و آخرین پرتاب موشک H-2A، یک ماهواره دو منظوره به فضا ارسال کرده است. این پرتاب که نقطه عطفی در برنامه‌های فضایی ژاپن محسوب می‌شود، در تاریخ شنبه ۲۸ ژوئن و از مجتمع پرتاب یوشینوبو در مرکز فضایی تنگاشیما صورت گرفت. ماموریت اصلی این ماهواره، که با نام GOSAT-GW شناخته می‌شود، نظارت بر چرخه آب و گازهای گلخانه‌ای زمین است و بخشی از تلاش‌های ژاپن برای رصد دقیق‌تر تغییرات اقلیمی و دمای سطح دریا به شمار می‌آید.
به گزارش رسانه اخبار فناوری تک فاکس، ماهواره GOSAT-GW جدیدترین عضو خانواده ماهواره‌های رصد اقلیمی ژاپن است که به ماهواره‌های پیشین این کشور در مدار زمین پیوسته است. این خانواده شامل ماهواره GCOM-W2 معروف به SHIZUKU است که در سال ۲۰۱۲ به فضا فرستاده شد و همچنین GOSAT-1 یا IBUKI که در سال ۲۰۰۹ پرتاب شده بود. هر یک از این ماهواره‌ها نقش مهمی در جمع‌آوری داده‌های اقلیمی و محیط‌زیستی ایفا کرده‌اند و GOSAT-GW با تجهیزات پیشرفته‌تر، به جمع‌آوری داده‌های دقیق‌تر و گسترده‌تری درباره چرخه آب و تغییرات گازهای گلخانه‌ای خواهد پرداخت.
ماهواره GOSAT-GW مجهز به دو سیستم اصلی است. نخست، رادیومتر مایکروویو پیشرفته (AMSR) که وظیفه اندازه‌گیری نوسانات دمای سطح دریا و چرخه آب را بر عهده دارد. این ابزار به دانشمندان امکان می‌دهد تغییرات دقیق در دما و رطوبت سطح زمین و دریا را زیر نظر داشته باشند. دومین سیستم مهم، حسگر رصد گازهای گلخانه‌ای (TANSO) است که گازهایی مانند کربن دی‌اکسید موجود در جو زمین را اندازه‌گیری می‌کند و اطلاعات حیاتی برای بررسی روندهای تغییرات اقلیمی و اثرات فعالیت‌های انسانی در محیط زیست فراهم می‌سازد.
موشک H-2A که برای این پرتاب استفاده شد، توسط صنایع سنگین میتسوبیشی طراحی و ساخته شده است و از قابلیت‌های فنی بالایی برخوردار است. این موشک قادر است محموله‌هایی را به مدار زمین‌ایستا یا مدارهای نزدیک به ماه ارسال کند. یکی از مأموریت‌های مهم این موشک در سال ۲۰۱۰، پرتاب فضاپیمای آکاتسوکی برای مطالعه سیاره زهره بود، هرچند که این فضاپیما نتوانست به درستی وارد مدار زهره شود. با این وجود، H-2A نقش کلیدی در توسعه برنامه فضایی ژاپن ایفا کرده است.
اولین پرتاب موشک H-2A به سال ۲۰۰۱ باز می‌گردد و در طول تقریباً ۲۵ سال فعالیت، این موشک تنها یک بار در اجرای مأموریت دچار شکست شده است، آماری که نشان‌دهنده موفقیت ۹۸ درصدی آن است. با پایان ماموریت پنجاهم و آخرین پرتاب، موشک H-2A رسماً بازنشسته شده و جای خود را به نسل جدید موشک‌های ژاپنی یعنی H3 خواهد داد. این موشک جدید وعده می‌دهد که همان قابلیت‌های H-2A را با هزینه کمتر و کارایی بالاتر ارائه دهد و به عنوان نماد آینده‌نگری در فناوری‌های فضایی ژاپن مطرح شود.