تصویر روز ناسا نمایی دقیق و خیره‌کننده از سطح سیاره مریخ را به نمایش می‌گذارد که در نگاه اول، با دسته‌هایی از درختان تیره‌رنگ اشتباه گرفته می‌شود. این عکس که در آوریل سال ۲۰۰۸ توسط مدارگرد شناسایی مریخ گرفته شده، ناحیه‌ای نزدیک به قطب شمال این سیاره سرخ را به تصویر کشیده است. جزئیات دقیق این عکس به گونه‌ای است که گاهی اوقات، ساختارهای تیره و کشیده موجود بر سطح مریخ شبیه به درختان یا پوشش گیاهی به نظر می‌رسند، اما واقعیت چیز دیگری است و به طبیعت زمین‌شناسی این سیاره بازمی‌گردد.
به گزارش رسانه اخبار فناوری تک فاکس، در بررسی دقیق‌تر تصویر، مشخص می‌شود که این خطوط تیره هیچ گونه ارتباطی با گیاهان یا درختان ندارند و صرفاً نتیجه فرایندهای زمین‌شناسی فعال روی سطح مریخ هستند. این رگه‌های تیره به دلیل تغییرات فصلی و واکنش‌های محیطی خاصی که در بهار مریخ رخ می‌دهند، شکل گرفته‌اند. به طور مشخص، نور خورشید در فصل بهار باعث ذوب تدریجی لایه‌های روشن و نازک یخ کربن‌دی‌اکسید (CO₂) می‌شود که سطح تپه‌های شنی قطب شمال مریخ را می‌پوشانند.
وقتی این لایه‌های یخی که روی شن‌های تیره‌تر قرار دارند، شروع به ذوب شدن می‌کنند، شن‌های تیره رنگ زیر آن‌ها نمایان می‌شوند. این فرایند ذوب شدن که بیشتر در بخش‌های بالایی تپه‌های شنی اتفاق می‌افتد، موجب می‌شود شن‌ها به سمت پایین شیب حرکت کنند و خطوط یا رگه‌های تیره‌ای روی سطح باقی بگذارند. این رگه‌ها، اگرچه از دور شبیه به درختان عمودی به نظر می‌رسند، اما برخلاف سایه‌زنی گیاهان، هیچ سایه‌ای ایجاد نمی‌کنند. همین موضوع، دلیلی قوی بر زمین‌شناسی بودن و غیرزیستی بودن این پدیده است.
ابعاد این ساختارهای تیره در تصویر قابل توجه است؛ برخی از این اجسام قطر حدود ۲۵ سانتی‌متر دارند و طول آن‌ها به تقریباً یک کیلومتر می‌رسد. در نمای نزدیک‌تر تصویر، می‌توان موج‌ها و توده‌های شنی متحرک را مشاهده کرد که نشانه واضحی از ادامه فعالیت‌های لغزشی و تغییر شکل‌های سطحی در زمان ثبت عکس هستند. این تحرکات نشان می‌دهند که سطح مریخ به هیچ وجه ساکن نیست و فرایندهای زمین‌شناسی آن همچنان پویا و فعال باقی مانده‌اند.
شواهد به دست آمده از این تصاویر به دانشمندان کمک می‌کند تا درک بهتری از فرایندهای سطحی مریخ و رفتارهای محیطی آن در فصول مختلف داشته باشند. این مشاهدات، تصویری از تغییرات پیوسته و جریان‌های سطحی ارائه می‌دهند که نقش مهمی در تحلیل ساختار و تحول سیاره مریخ ایفا می‌کنند و در نهایت، شناخت ما را از این همسایه سرخ‌فام منظومه شمسی عمیق‌تر می‌سازند.