بررسی‌های تازه محققان نشان می‌دهد که فعالیت‌های خورشیدی، به‌طور قابل توجهی بر سرعت تخریب ماهواره‌های استارلینک در مدار زمین تأثیرگذار است. این موضوع در حالی مطرح می‌شود که تعداد ماهواره‌های فعال در مدار زمین به طور بی‌سابقه‌ای افزایش یافته و بخش عمده‌ای از آنها متعلق به پروژه استارلینک شرکت اسپیس ایکس است. پژوهش‌های جدید، که توسط کارشناسان مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا در مریلند انجام شده، نشان می‌دهد طوفان‌های ژئومغناطیسی ناشی از فعالیت خورشیدی، فرآیند سقوط این ماهواره‌ها به جو زمین را تسریع می‌کنند.
به گزارش رسانه اخبار فناوری تک فاکس، بر اساس این تحقیقات، طوفان‌های ژئومغناطیسی می‌توانند باعث شوند که ماهواره‌های استارلینک سریع‌تر از انتظار به درون جو زمین سقوط کنند، هرچند این کاهش عمر ماهواره‌ها در بدترین شرایط خورشیدی تنها تا حدود ۱۰ روز تخمین زده شده است. با این حال، شناخت و پیش‌بینی این پدیده از اهمیت بالایی برخوردار است زیرا می‌تواند به مدیریت بهتر چرخه عمر این ماهواره‌ها و جلوگیری از مشکلات احتمالی در مدار کمک کند. این یافته‌ها همچنین بر ضرورت توجه بیشتر به شرایط فضایی و تأثیرات آن بر فناوری‌های ماهواره‌ای تأکید دارند.
شرکت اسپیس ایکس به صورت هفتگی تعداد قابل توجهی از ماهواره‌های استارلینک را به مدار زمین پرتاب می‌کند، اما همزمان بخش قابل توجهی از این ماهواره‌ها نیز به علت فعالیت‌های خورشیدی و عوامل دیگر به جو زمین بازمی‌گردند. به گفته دنی اولیویرا، پژوهشگر مرکز گادرد ناسا، برای نخستین بار در تاریخ فضایی شاهد بازگشت همزمان تعداد قابل توجهی از ماهواره‌ها به جو زمین هستیم. در بازه زمانی میان سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۴، بیش از ۵۲۳ ماهواره استارلینک به درون جو زمین سقوط کرده‌اند و پیش‌بینی می‌شود در سال‌های آتی این روند با شدت بیشتری ادامه یابد.
یکی از شدیدترین رویدادهای ژئومغناطیسی که تاکنون ثبت شده، منجر به سقوط ۳۷ ماهواره استارلینک به جو زمین شده است. این آمار نشان‌دهنده تأثیر عمیق فعالیت‌های خورشیدی بر عملکرد و پایداری ماهواره‌ها در مدار زمین است. از سوی دیگر، شان الویج از دانشگاه بیرمنگام بریتانیا معتقد است که این اطلاعات می‌تواند برای اپراتورهای ماهواره‌ای، به ویژه اسپیس ایکس، ارزشمند باشد تا بتوانند ماهواره‌های آسیب‌دیده را سریع‌تر از مدار خارج کرده و از احتمال برخورد آنها با ماهواره‌های سالم جلوگیری کنند، امری که اهمیت زیادی در مدیریت ترافیک فضایی و حفظ امنیت عملیات ماهواره‌ای دارد.
علاوه بر این، تسریع در سقوط ماهواره‌ها به جو زمین ممکن است موجب افزایش احتمال مقاومت آنها در برابر حرارت و اصطکاک ناشی از عبور از اتمسفر شود. این موضوع به این معناست که برخی ماهواره‌ها به جای سوختن کامل در جو، ممکن است به صورت نسبتا سالم به زمین برسند که خطر بالقوه‌ای برای مناطق مسکونی و زیرساخت‌های زمینی به شمار می‌رود. نکته قابل توجه این است که شرکت اسپیس ایکس تاکنون هیچ واکنشی نسبت به این یافته‌ها و نتایج منتشر شده ارائه نداده است. این موضوع می‌تواند نگرانی‌ها درباره مدیریت ایمنی ماهواره‌های پرشمار استارلینک را افزایش دهد.