نمونه‌ی کشف‌شده‌ی یک ماهی آفتابگیر غول‌پیکر در ساحل اورگان، که به طرز غم‌انگیزی تلف شده است، ممکن است متعلق به بزرگترین گونه‌ی شناخته‌شده از ماهی‌های آفتابگیر cap-shaped sunfish باشد.
به گزارش اخبار فناوری و تکنولوژی رسانه تک فاکس، در تاریخ ۳ ژوئن، بازدیدکنندگان ساحل با لاشه‌ی عظیم یک ماهی دو متری با بدنی گرد، باله‌های غول‌پیکر و چشمان برآمده که در امتداد ساحل اورگان به گل نشسته بود مواجه شدند. کارشناسان این ماهی را به عنوان گونه‌ی کمیاب ماهی آفتابگیر فریبکار (Mola tecta) شناسایی کردند که یکی از بزرگترین ماهی‌های استخوانی جهان محسوب می‌شود و مشاهده‌ی آن در نیمکره‌ی شمالی رویدادی نادر است.
آکواریوم ساحلی Seaside Aquarium گزارش‌هایی مبنی بر کشف لاشه‌ی یک ماهی بزرگ و دایره‌شکل در ساحل Gearhart، شهر کوچکی در حدود ۱۳۰ کیلومتری شمال غرب پورتلند دریافت کرد. بر اساس پستی که در فیسبوک آکواریوم Seaside منتشر شده، این ماهی می‌تواند بزرگترین نمونه‌ی کشف‌شده از این گونه باشد.
پس از انتشار خبر کشف این ماهی، دکتر ماریان نیگارد، زیست‌شناس دریایی اهل نیوزیلند که در کشف گونه‌ی Mola tecta نقش داشته است، با آکواریوم Seaside تماس گرفت و گونه‌ی مذکور را به عنوان ماهی آفتابگیر فریبکار کمیاب شناسایی کرد. نمایندگان آکواریوم Seaside پس از جمع‌آوری عکس، اندازه‌گیری و نمونه‌های بافتی ماهی، این موضوع را تایید کردند. طول لاشه‌ی کشف‌شده ۲.۲ متر است که احتمالا آن را به بزرگترین نمونه‌ی شناخته‌شده از این گونه تبدیل می‌کند.
ماهی آفتابگیر فریبکار یکی از سه گونه‌ی شناخته‌شده‌ی ماهی آفتابگیر از جنس Mola است. دو گونه‌ی دیگر عبارتند از ماهی آفتابگیر اقیانوسی (Mola mola) که فراوان‌ترین گونه از این سه نوع است و ماهی آفتابگیر سرکج (Mola alexandrini). طبق گفته‌ی موزه‌ی تاریخ طبیعی آمریکا، هر سه گونه می‌توانند تا ۳.۳ متر طول و تا ۲.۳ تن وزن داشته باشند.
ماهی‌های آفتابگیر برای تغذیه به اعماق ۲۰۰ تا ۶۰۰ متری اقیانوس رفته و از جانوران دریایی نظیر عروس دریایی، ماهی‌های کوچک و سخت‌پوستان تغذیه میکنند. در حین شکار، دمای آب می‌تواند به کمتر از ۱۰ درجه‌ی سانتی‌گراد کاهش یابد. بر اساس مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۵، گاهی اوقات این ماهی‌ها برای تنظیم دمای بدن خود پس از غواصی برای شکار، در نزدیکی سطح آب آفتاب می‌گیرند.
برخلاف سایر گونه‌های جنس Mola که بر روی بدنشان برجستگی و شیارهایی دارند، ماهی آفتابگیر فریبکار بدنی صاف و یک لوب ضخیم پوستی در انتهای بدن خود به نام “clavus” دارد که به عنوان سکان برای هدایت ماهی در هنگام شنا عمل می‌کند. تاکنون منشأ این ماهی آفتابگیر فریبکار و علت به گل نشستن آن در ساحل Gearhart مشخص نشده است.
ماهی آفتابگیر اقیانوسی و ماهی آفتابگیر سرکج در سراسر جهان در اقیانوس‌های معتدل و گرمسیری پراکنده هستند، اما تصور می‌شد که ماهی آفتابگیر فریبکار تنها در نیمکره‌ی جنوبی زندگی می‌کند و عمدتا در استرالیا، نیوزیلند و آفریقای جنوبی یافت می‌شود.با این حال، مشاهدات نادری تا شمال کالیفرنیا و آلاسکا این باور را به چالش کشیده است. اینکه این ماهی‌های آفتابگیر چه مسافتی را طی کرده‌اند، مهاجرت میکنند یا این مشاهدات نشان‌دهنده‌ی وجود جمعیتی ناشناخته در این مناطق است، همچنان نامشخص باقی مانده است.
دکتر نیگارد و همکارانش پس از آنکه این گونه برای چندین دهه با فراوان‌ترین ماهی آفتابگیر، Mola mola، اشتباه گرفته می‌شد، در سال ۲۰۱۷ گونه‌ی Mola tecta را به عنوان گونه‌ای جدید توصیف کردند.ترکیبی از مشاهدات نادر، دشواری در نگهداری نمونه‌ها و موارد شناسایی اشتباه، منجر به نامگذاری این گونه‌ی فریبکار به “hoodwinker” (فریبکار) شد. نام گونه، “tecta”، از کلمه‌ی لاتین “tectus” گرفته شده است که به معنای “مبدل” یا “پنهان” است.
