کهکشان آندرومدا، همسایه نزدیک و بزرگ‌ترین کهکشان نزدیک به راه شیری، اکنون با تصویری خیره‌کننده و مفصل از تلسکوپ فضایی پرتو ایکس چاندرا ناسا به شکلی بی‌سابقه به نمایش درآمده است. این تصویر جدید که با نام مسیه ۳۱ نیز شناخته می‌شود، نتیجه همکاری و ترکیب داده‌های به دست آمده از طیف وسیعی از تلسکوپ‌های فضایی و ابزارهای زمینی متعددی است که هر یک در طول موج‌های مختلف نور طیف الکترومغناطیسی آندرومدا را رصد کرده‌اند.
به گزارش رسانه اخبار فناوری تک فاکس، در این پروژه علاوه بر تلسکوپ چاندرا، از تلسکوپ‌های XMM-Newton، GALEX که در طیف فرابنفش فعالیت می‌کرد، اسپیتزر در طیف فروسرخ، و همچنین ماهواره‌های کیهانی تاریخی مانند IRAS، COBE، Planck و Herschel بهره گرفته شده است. هر کدام از این ابزارها بخش متفاوتی از طیف نوری را پوشش داده‌اند که ترکیب آن‌ها منجر به خلق تصویری با جزئیات بسیار بالا شده است. بر اساس گزارش اسپیس، داده‌های جمع‌آوری شده از این تجهیزات به ستاره‌شناسان امکان داده‌اند تصویری پیچیده و پرجزئیات از ساختار و ویژگی‌های آندرومدا بسازند که علاوه بر زیبایی بصری، حامل اطلاعات علمی ارزشمندی نیز هست.
آندرومدا که در فاصله تقریبی ۲.۵ میلیون سال نوری از زمین قرار دارد، به عنوان نزدیک‌ترین کهکشان بزرگ به راه شیری، نقش بسیار مهمی در مطالعه جنبه‌هایی از ساختار و دینامیک کهکشان‌ها ایفا می‌کند که از موقعیت ما در راه شیری قابل مشاهده نیست. به عنوان مثال، به دلیل قرارگیری ما در داخل کهکشان راه شیری، امکان مشاهده مستقیم بازوهای مارپیچی این کهکشان فراهم نیست، اما می‌توان بازوهای مارپیچی آندرومدا را از بیرون مشاهده کرد و بررسی کرد. هر طول موج نوری که در تهیه این تصویر گسترده مورد استفاده قرار گرفته، اطلاعات منحصر به فردی درباره اجزای مختلف آندرومدا ارائه می‌دهد که با کمک آن‌ها می‌توان ویژگی‌های فیزیکی و ساختاری این کهکشان را بهتر درک کرد.
یکی از شاخص‌ترین داده‌های این تصویر جدید، اطلاعات حاصل از تلسکوپ پرتو ایکس چاندرا است که تابش پرانرژی آزاد شده از اطراف سیاهچاله ابرپرجرم مرکزی آندرومدا را به نمایش می‌گذارد. این سیاهچاله که در قلب مسیه ۳۱ قرار دارد، به مراتب بزرگ‌تر و فعال‌تر از سیاهچاله ابرپرجرم راه شیری موسوم به کمان‌ای\* است. در حالی که جرم کمان‌ای\* حدود ۴.۳ میلیون برابر خورشید است، جرم سیاهچاله مرکزی آندرومدا تقریباً ۱۰۰ میلیون برابر جرم خورشید برآورد می‌شود. علاوه بر این، آندرومدا به خاطر شراره‌های گاه و بیگاه در پرتوهای ایکس شهرت دارد که یکی از برجسته‌ترین آن‌ها در سال ۲۰۱۳ به ثبت رسیده است، در حالی که کمان‌ای\* سیاهچاله‌ای نسبتاً آرام‌تر است.
اتصال تاریخی و علمی آندرومدا به ستاره‌شناس برجسته ورا سی. روبین، نکته‌ای بسیار مهم در شناخت این کهکشان است. روبین در دهه ۱۹۶۰ با مشاهدات دقیق خود از سرعت چرخش بازوهای مارپیچی آندرومدا، نقشی کلیدی در کشف وجود ماده‌ای ناشناخته و نامرئی داشت که به آن ماده تاریک می‌گوییم. وی دریافت که سرعت چرخش ستارگان در حاشیه کهکشان به گونه‌ای است که تنها با در نظر گرفتن جرم ماده مرئی، نمی‌توان آن را توضیح داد؛ بلکه وجود هاله‌ای گسترده از ماده نامرئی لازم است که با اثر گرانشی خود، مانع از گسست کهکشان به دلیل نیروی گریز از مرکز چرخش شود.
مطالعات بعدی نشان داده‌اند که تقریباً تمامی کهکشان‌های بزرگ توسط چنین هاله‌هایی از ماده تاریک احاطه شده‌اند. این کشف انقلابی منجر به درک جدیدی از ترکیب ماده در کیهان شده است؛ به طوری که ماده مرئی شامل ستارگان، سیارات، و اشیای قابل مشاهده تنها حدود ۱۵ درصد از کل ماده کیهان را تشکیل می‌دهد و حدود ۸۵ درصد باقی‌مانده را ماده تاریک تشکیل می‌دهد. این یافته‌ها باعث شده‌اند تا جستجو برای ذرات بنیادی ناشناخته فراتر از مدل استاندارد فیزیک ذرات، که بتوانند ماده تاریک را تشکیل دهند، به یکی از مهم‌ترین موضوعات تحقیقاتی تبدیل شود.
از این رو، دستاوردهای روبین به عنوان نقطه عطفی در علم نجوم و درک ما از جهان به شمار می‌رود و تأثیر ماندگار وی بر مبانی علمی جهان به طور گسترده به رسمیت شناخته شده است. در ماه ژوئن سال ۲۰۲۵، این اهمیت با انتشار تصویر جدید آندرومدا به عنوان ادای احترامی شایسته به روبین برجسته‌تر شد. هم‌زمان، رصدخانه ورا سی. روبین اولین تصاویر خود از کیهان را منتشر کرده و آماده اجرای برنامه رصد ۱۰ ساله‌ای به نام «بررسی میراث فضا و زمان» (LSST) است که به بررسی گسترده آسمان جنوبی اختصاص دارد.
به علاوه، به پاس قدرشناسی از نقش تاریخی و علمی روبین، ضرابخانه ایالات متحده اخیراً یک سکه یک چهارم دلاری با تصویر وی منتشر کرده است. روبین اولین ستاره‌شناسی است که به این شکل در مجموعه سکه‌های رسمی ایالات متحده تجلیل شده و این اقدام نمادی از اهمیت جایگاه وی در تاریخ علم و نجوم مدرن محسوب می‌شود. این مجموعه رویدادها در سال ۲۰۲۵ نمادی است از ارج نهادن به میراث علمی روبین و تأثیر عمیق او بر درک بشر از جهان هستی.