کهکشان مارپیچی NGC 3344، در فاصلهای در حدود ۲۰ میلیون سال نوری از زمین، در راستای صورتفلکی شیر کوچک قرار گرفته است. این کهکشان که از منظر زمین در کهکشان راه شیری بهصورت کاملاً روبهرو مشاهده میشود، دارای ساختاری شگفتانگیز و متقارن است که زیبایی خاصی به آن بخشیده است. وسعت این کهکشان نزدیک به ۴۰ هزار سال نوری تخمین زده میشود؛ ابعادی که اگرچه در مقایسه با کهکشانهایی همچون راه شیری کوچکتر است، اما همچنان در مقیاس کیهانی گسترده و چشمگیر به حساب میآید. موقعیت آن در آسمان شب از منظر ناظران زمینی در صورتفلکی شیر کوچک یا Leo Minor قرار دارد؛ صورتفلکیای که اغلب در نیمکره شمالی و در ماههای بهار قابل مشاهده است. این جایگاه خاص و فاصله نسبتاً نزدیک، به اخترشناسان امکان بررسی بهتر ساختار و ویژگیهای دینامیکی این کهکشان را میدهد.
به گزارش رسانه اخبار فناوری تک فاکس، تصویر منتشرشده توسط ناسا، نمایی خیرهکننده از NGC 3344 ارائه میدهد که با استفاده از دادههای ثبتشده توسط تلسکوپ فضایی هابل تهیه شده است. این تصویر ترکیبی، با دقت بسیار بالا و با بهرهگیری از طیف گستردهای از طولموجهای نوری، از جمله نور مرئی و فروسرخ، ثبت شده و جزئیاتی خارقالعاده از ساختار درونی کهکشان را به نمایش میگذارد. بازوهای مارپیچی این کهکشان بهوضوح در تصویر قابل مشاهدهاند و با درخشش ستارگان جوان و مناطق پر از گاز و غبار میانستارهای احاطه شدهاند. این بازوها بهصورت متقارن و با انحنایی ملایم به سمت مرکز کهکشان پیچیده شدهاند؛ جایی که هستهای درخشان و فشرده از نور و جرم را در دل خود جای داده است. دقت بالای این تصویر نه تنها به فهم بهتر ساختار کهکشان کمک میکند، بلکه ابزاری مهم برای مطالعه فرآیندهای تشکیل ستارگان و توزیع ماده تاریک در فضا محسوب میشود.